暖气片是水冷式发动机冷却系统中的主要散热部件，水不断地在水套和暖气片中循环，将发动机的一部分热量经由暖气片而散到大气中去，来保证发动机正常工作。若发动机暖气片尺寸不足够大，在满载时将会发生局部过热现象。因为在这种情况下，暖气片不能把水冷却到需要的程度，而造成冷却水沸腾。又若发动机暖气片散热能力过大，特别是在无冷却强度调节装置时，发动机在过冷的情况下工作，使冷却损失家大，发动机的经济性和有效功率将会降低。这因为浓的润滑油在使摩搽损失增加，燃料的汽化作用变坏。很明显，当发动机在冷起动或开始工作时要较热发动机为差。同时，暖气片若是散热能力过大时，势必造成有色金属的过量消耗。就目前我国的实际情况来讲，若是设计有错，将会浪费数以千吨的有色金属和大量财力。
（一）1.暖气片用料的特点是数量大，壁又薄，技术要求比较严格。2.暖气片是一料重工轻的汽车附件，材料费在产品成本构成中占有重要的地位。3.有色金属所占比重大，来源比较稀缺。4.材料技术革新的潜力很大，领域十分宽广。签于以上的特点，目前国内外都在研究暖气片材料，我国汽车暖气片材料技术工作的实践也证明革新的潜力很大。
（二）暖气片材料的选择在选择制造和修理暖气片的材料时，主要是考虑热传导性能、抗腐蚀性能、保证足够的强度和经济性。同时，也要注意到这种材料的工艺性。概括地说，作为暖气片的材料必须具备下列条件：(1)具有良好的钎焊性能2)易于加工成型和控制3)有高的导热系数(4)在冷却介质中有抗腐蚀的能力(5)有适当的强度以承担在使用中引起的严酷的载荷(6)较低的加工成本和交情的重量这些条件和要求是相互制约的，只能根据暖气片的实际使用要求而略有取舍，完全满足这些条件和要求是比较困难的。
（三）铜暖气片材料根据上述暖气片对所用材料提出的要求，只有铜合同合金基本上满足这些要求。因此，暖气片为什么从一开始就用铜才来制造，就是这个缘故。虽然国际市场波动剧烈，来源较少，但因种种原因如生产技术、设备投资等问题，目前尚难于以其他材料完全取代铜暖气片。所以，绝大多数暖气片仍以铜才为主进行制造和修理。
